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| Page de couverture |
A 15 ans,
Esclarmonde est promise à Lothaire, fils du seigneur de Montfaucon, qu’elle
déteste. Le jour de son mariage, elle
refuse de dire « oui » et préfère se donner à Dieu. Elle se tranche
une oreille tandis qu’un agneau entre dans l’église et s’avance vers elle. Son
père, le seigneur des Murmures, fait construire une chapelle et une cellule où
Esclarmonde décide d’être cloitrée jusqu’à la fin de ses jours. Le matin avant
son enfermement, elle se fait violer par son père puis accouche de son fils
Elzéar dans sa cellule. L’enfant est emporté par le seigneur puis ramené
aussitôt avec les paumes percées. Les villageois croient alors que le petit,
portant les stigmates du Christ et né
d’une vierge, est un cadeau divin.
Pendant la
réclusion d’Esclarmonde, le village est prospère et la Mort disparaît. L’emmurée
est prise pour une sainte et des pèlerins viennent la voir pour se confesser.
Les marchands s’installent près de la chapelle et l’un d’eux, Martin, un vendeur
de pseudo-reliques, tombe éperdue de Bérangère, la servante de la nouvelle
femme du seigneur des Murmures. Les hommes commencent tous à s’intéresser à
elle malgré son physique d’homme. Lothaire,
amoureux d’Esclarmonde depuis qu’elle l’a rejeté, change complètement de
caractère puisqu’il ne s’intéresse plus ni aux armes ni aux jeunes filles et
lui chante des chansons d’amour.
Douce, sa
belle-mère, lui annonce que son père, devenu fou, s’est cloué la main à son lit.
Esclarmonde lui répond qu’il doit aller en terre sainte afin d'expier ses péchés mais Douce, enceinte, refuse que son mari la quitte. Mais le seigneur étant de
plus en plus faible, sa femme accepte et dirige le château à sa place.
Pendant son
sommeil, la recluse voit à travers les yeux de son père la déroute de son armée
contre celle des Saladins et assiste à la mort du seigneur. Benjamin, frère
d’Esclarmonde, et Amey, frère de Lothaire, reviennent vivants de croisade. Le
comte Amaury de Joux que tous croyait mort rentre également et découvre Berthe,
sa femme, et Amey allongés dans son lit. Il tue ce dernier et enferme sa femme
en prison. Benjamin s’enfuit avec le cheval d’Amaury pour venger son ami mais
le comte abaisse la herse du château pour l’en empêcher. Le cheval et son
cavalier sont tranchés en deux puis le destrier se jette dans le fleuve de la
Loue. Dès lors, le fantôme du cheval viendrait hanter les vivants.
Esclarmonde s'attache de plus en plus à son fils Elzéar qui a maintenant trois ans.
Cependant, il lui est arraché car le petit ne parviendra
bientôt plus à traverser les barreaux de la cellule. Séparée de son fils,
Esclarmonde souffre et perd petit à petit sa foi. Elle manipule les croyants
grâce à son pouvoir de sainte. Un jour, un clerc muet lui donne une lettre de la part de l'archevêque Thierry. Ce dernier l'oblige à faire voeu de silence éternel car son père lui a tout raconté concernant Elzéar. Révoltée, la récluse décide de quitter sa tombe et charge
Bérangère et Martin d’une lettre à l’attention du pape qui peut décider de sa
libération. Les villageois, craignant le retour de la Mort, mettent feu à la
chapelle donc à la cellule et obligent Bérangère et son amant à se noyer dans
le fleuve de la Loue. Lothaire brise le mur de la cellule pour sauver sa bien-aimée
mais celle-ci meurt dans ses bras.
Après la
mort de la sainte, la Mort revient et frappe le peuple. Douce adopte Elzéar qui
devient seigneur des Murmures et Esclarmonde est oubliée de tous.
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