« Le temps se suspend. Il flotte dans l’ascenseur une ambiance indéfinissable. Je n’ose plus bouger. Quand finalement, il décide de relever la tête dans ma direction, son regard est un incendie impossible à soutenir. Il se rapproche, se penche près de mon oreille. Son parfum emplit mes narines. Je me sens comme étourdie. Il cache une main derrière son dos, tandis que je me fige, décontenancée. Après une poignée de secondes, je finis par comprendre où il veut en venir. Pierre, feuille ciseaux. »
Après la mort de ses parents dans un
accident de voiture, Alice, une jeune fille française, s’installe chez sa
grand-mère à Oxford. Elle arrête le lycée et déprime. Sur l'ordre de sa grand-mère, l’orpheline va à un
rendez-vous chez le psychologue. Dans la salle d'attente, elle commence à se sentir mal et
s’empresse de se diriger vers l’ascenseur. C’est là qu’elle rencontre Shane, un
bel étudiant d’origine coréenne. L’ascenseur tombe en panne et les lumières
s’éteignent. Alice commence à paniquer. Elle repense au jour où elle était
bloquée dans un ascenseur lorsqu’elle était petite et que son père lui avait
proposé de jouer à pierre feuille ciseaux pour la calmer. Alice et Shane
commencent à parler de leurs problèmes, ce dernier avait été adopté par une
famille anglaise aisée mais sa mère biologique ne veut pas le rencontrer et il
ne connaît pas son père.
À son tour,
Shane lui propose de jouer à pierre feuille ciseaux pour lui faire plaisir. Alice
est submergée par une vague de nostalgie et tombe en larme dans les bras
réconfortants du jeune homme. Les lumières se rallument et les deux jeunes gens
se quittent avec regret.
Alice rencontre Steph, la fille de la
propriétaire du pub, et deviennent peu à peu inséparables. Shane a
l’irrésistible envie de dessiner Alice, dans son futur il se voit dans le
domaine de l’art mais son père le lui interdit. A table, Shane demande de
l’argent à son père pour réparer sa moto car, il y a quelques temps, il a
frappé un camarade qui l’avait traité de « sale Chinois », celui-ci a
ensuite vandalisé sa moto pour se venger. Son père accepte après que Shane lui ait promis d’avoir de meilleurs résultats à l’université. Steph accompagne Alice à
un autre rendez-vous chez le psychologue. Tout s’est bien passé et lorsqu’elle
rejoint l’ascenseur pour rentrer chez elle, elle aperçoit un message de Shane
qui lui donne rendez-vous dans un pub. Comme prévu, elle le rejoint et ils commencent
à discuter. Shane n’arrive pas à la séduire et se met en colère, Alice part
soudainement. Shane se sent terriblement stupide.
Alice repense à Shane et se souvient de
l’écusson sur sa chevalière, l’emblème du Trinity College. Elle se rend à
plusieurs reprises à cette université pour pouvoir croiser Shane, en vain. Le
psychologue lui conseille de s’occuper, alors sa grand-mère lui propose d’aller
faire du bénévolat à l’église. Elle y rencontre Ian, le fils du prêtre, il
semble craquer pour elle et lui propose de venir assister à un match de cricket
avec lui. Elle accepte et se rend au match où elle aperçoit Shane accompagné d’une
jolie fille. Alice part se réfugier au parc en laissant Ian. Deux garçons ivres, dont l’un est celui qui avait insulté Shane, l’abordent. Il la force à
l’embrasser mais Shane arrive et voit Alice en larmes, alors il commence à les
frapper. Les deux étudiants finissent par partir. Alice et Shane s’apprêtent à
s’embrasser quand Sally, sa copine, deux autres colocataires et Liz, une
rencontre de Shane, arrivent. Alice, gênée, s’éloigne.
Shane se confie à son colocataire Pierre,
il lui révèle son amour pour Alice et sa passion pour le dessin. Pierre l’encourage :
« quand on veut, on peut ». Quelques jours plus tard, il se rend à
Ruskin, une école d’art réputée et présente ses œuvres. Au début, les jurys ne
sont pas intéressés mais quand ils voient le dessin représentant Alice, nue,
inspiré d’une nymphe sur un tronc d’arbre, ils lui proposent un second
rendez-vous car ce dessin dégage un sentiment particulier.
Shane décide
de se promener, il faisait sombre, quatre personnes arrivent et le tabassent,
l’un d’eux le frappe avec un coup-de-poing américain. Shane croit mourir.
Le lendemain matin, Alice lit le journal
et un article l’interpelle : un étudiant s’est fait agressé, frappé à
mort, c’est Shane Rogers. Morte de peur, elle appelle tous les hôpitaux des
environs et se rend à celui où Shane est hospitalisé. Il a survécu grâce à son
épais blouson et l’intervention d’un passant. Elle dépose
une boussole et un message indiquant son adresse. Alice se rend à l’église et
Shane lui rend visite puis sort dehors. Elle le suit, ils s’embrassent fougueusement mais Shane s’écarte et lui dit qu’il a
quelque chose d’urgent à faire. Il veut se venger de Millhone, celui qui l’a
insulté, qui a saccagé sa moto avant de s’en prendre à Alice et qui a failli le
tuer. La nuit tombée, il le suit, brandit son couteau et s’apprête à le tuer
puis il pense à Alice… Millhone s’éloigne, Shane ira porter plainte contre lui.
Il rejoint Alice et l’amène chez lui. Il la présente à ses colocataires et leur
annonce qu’ils sont officiellement ensembles. Shane l’emmène ensuite au bal,
ils dansent puis sortent prendre l’air, s’embrassent. Alice se réveille dans le
lit de Shane.
Un an plus tard, Shane organise sa
première exposition et se réconcilie avec son père. Alice reprend les cours au
lycée et s’installe avec son fiancé, Shane, dans un studio.
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